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Bitácora de José Carlos Rodríguez

El pasado 22 de marzo fue el día mundial del agua. Unos 12 millones de personas mueren anualmente por falta de acceso a agua limpia y en condiciones sanas. Ya el pasado año me ocupé de este asunto, al que dediqué una anotación a la que me remito. Recuerdo parte de lo que entonces dije:

Recientemente se ha publicado un informe en los Estados unidos que concluye lo siguiente:

Los esfuerzos para conservar el agua (desde los váteres con bajos consumos hasta las plantas de energía o la irrigación de cosechas más eficientes) están funcionando tan bien, que los americanos la usan menos que lo que lo hacían hace 30 años. (...) Esta tendencia plana en el consumo se produce a pesar del crecimiento en la población de los Estados Unidos, y en la producción de energía eléctrica, la mayor consumidora de agua.

El consumo prácticamente no ha variado desde 1985 y es un cuarto más bajo que la década de los 70'.

De modo que el crecimiento económico no viene acompañado necesariamente con un aumento en la cantidad de uso de los minerales, y tampoco del agua (en serio que no es tan complicado entender esto). El motivo es que, aunque las necesidades de los servicios que necesitamos del agua aumentan, la capacidad de satisfacerlos aumenta por la vía del incremento en la productividad. Además se mejora la producción y el transporte de dicho mineral.

Pero estos procesos se ponen en marcha cuando hay un mercado que permita una gestión adecuada de este recurso. Es lo mismo que ocurre en todos los recursos. Con un sistema legal que defina y defienda los derechos de propiedad, con su intercambio se generan precios que recogen la información sobre el valor relativo de los recursos, y la transmiten. Es decir, lo que necesitamos para que se gestione de forma eficaz y creativa el agua es un mercado libre.

Hoy añadiré algunas cosas. En primer lugar invito a leer este artículo aparecido en Reason y escrito por Fredrik Segerfeldt, titulado A Cold Shower for World Water Day. En él recuerda que tras casi tres décadas de políticas públicas inspiradas por la ONU se han alcanzado muy pocos resultados. Al menos pocos positivos. Lo chocante es que, aunque el 97% del agua mundial está gestionada por los Gobiernos, y pese al catastrofismo de la ONU por las escalofriantes estadísticas que recoge (el año pasado murieron más personas por falta de agua que por conflictos bélicos), lo que pide no es menos, sino el mismo nivel de gestión pública. ¡O más! Pero 12 millones de personas al año son muchas y debemos plantearnos esta cuestión con seriedad. Pero estos datos no quieren decir que no haya razones para el optimismo. En concreto, como explica Segerfeldt,

En los últimos años, un pequeño número de gobiernos de países subdesarrollados han mirado al sector privado pidiendo ayuda y han introducido varias reformas promercado en el sector del agua. En conjunto los resultados han sido ilusionantes.

En los países subdesarrollados con inversión privada en infraestructuras de agua el 80% de la población tiene ahora acceso a una mejor fuente de agua. Los países que no permiten inversiones privadas en agua han quedado por detrás.

Una mejora en las condiciones de vida de los pobres que el lobby ecologista no piensa permitir. Y están teniendo éxito.

En segundo lugar me referiré a este artículo, que con evidente cabreo y exabrupto y feo detalle gráfico incluidos recuerda ciertas cosas esenciales. Como que, cuando hay una necesidad no cubierta, el sector privado se siente atraído a cubrirla, siempre que los ingresos (que derivan del interés que despierta ese servicio) superen los costes (que reflejan el valor que se otorga a usos alternativos a los medios con que se satisface esa necesidad de agua). De modo que es el beneficio de la empresa lo que mueve el mejor uso de los recursos. En este caso los redirige a los sitios donde hay una necesidad real de producir agua. Y las empresas están orientadas a la satisfacción del consumidor, lo que no ocurre con los gobiernos.