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Bitácora de José Carlos Rodríguez

El Cato Institute ha publicado un excelente artículo escrito por Fredrik Segerfeldt, autor de Water for Sale. Se llama Private Water Saves Lives.

Cuando una de las regiones más húmedas de la Tierra, Cherrapunji en India, tiene frecuentes casos de escasez de agua potable, será que la solución del problema del agua no está en el mineral sino en el uso que hacemos de él. Y éste está estrechamente relacionado con el sistema con que gestionamos los recursos.

Según el artículo, nada menos que 1.100 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a agua potable. La mayoría de esas personas viven en países pobres. Pero aunque la falta de riqueza es parte del problema, la raíz de la pobreza y de la falta de acceso a un agua segura es la misma. La carencia de un mercado libre. Agarraos. Atención al dato, que es ciertamente espectacular: Un 97 por ciento del agua en los países pobres está gestionada por el Estado. No es de extrañar que prevalezca la mala gestión y que centenares de millones de personas no puedan tener un acceso barato o acaso posible al agua potable.

Pero como en el caso de la educación, incluso las sociedades más pobres, después de haberlo intentado todo y no quedar otra opción, recurren a iniciativas individuales. Según nos explica Fredrik Segerfeldt,

Algunos gobiernos de las naciones pobres han recurrido a las empresas para obtener ayuda, generalmente con resultados positivos. En los países pobres con inversiones privadas en el sector del agua, hay más gente que tiene acceso al agua que en los países que carecen de dichas inversiones. La mayor competencia, los mejores incentivos y el mayor acceso al capital para la inversión han permitido a los inversores privados mejorar a la vez la calidad del agua y el ámbito de su distribución. Millones de personas que carecían de conducciones de agua al alcance, están obteniendo agua limpia y sana, llevada desde una distancia adecuada.

El principal argumento del movimiento anti-privatización es que la privatización aumenta el precio, lo que hace el agua inasequible para millones de personas pobres. En ocasiones, es cierto que los precios han subido después de la privatización; en otros, no. Pero el precio del agua para aquellos que ya están conectados a una conducción de agua no deberían ser de preocupación inmediata. Es principalmente esa gente que muere, sufre enfermedades y está atrapada en la pobreza.

Ellos generalmente compran agua de baja calidad de vendedores ambulantes, pagando una media de 12 veces más el agua que se distribuye por conducciones, y a menudo más que eso. Cuando el precio del agua de quienes ya están conectados sube, el distribuidor obtiene a la vez los medios para ensanchar la red y los incentivos para llegar al mayor número de nuevos clientes que pueda. Cuando los precios son demasiado bajos como para cubrir los costes de tender nuevas cañerías, cada nuevo cliente supone una pérdida, más que un beneficio, lo que hace al distribuidor reacio a expandir la red. Por tanto, incluso si se doblara el precio del agua por cañerías, ello podría dar más acceso a agua barata a los pobres que antes.

Es lo de siempre. Si se ven los fenómenos económicos como un proceso, y se está dispuesto a esperar que todos los efectos beneficiosos de los precios libres se desarrollen, el resultado final es siempre mejor a cualquier otra opción. Mientras que el intento de adelantar los resultados deseados acaba teniendo efectos muy perniciosos.

Confiemos en que muchas sociedades empobrecidas lleguen a desembarazarse de sus enemigos, hartos de sucumbir a sus políticas, y opten por la libertad y el desarrollo.