Hispanoamérica

Ya que éste no resistiría los fuegos cruzados de tierra y mar, y cualquier brecha abierta implicaría el intento de una toma por las fuerzas de asalto. Cuatro navíos con 280 cañones comenzaron a bombardear la nos navíos Españoles impunemente porque ya la artillería del castillo no era ni nutrida ni efectiva. La Galicia prendió fuego dos veces...

Al castillo de San Luis se le había derrumbado toda la muralla desde el ángulo de tierra hasta el ángulo de mar, presentando una brecga de tal envergadura que ya el enemigo podría cargar por tierra, lo cual hizo a bayoneta calada. Eran demasiados y se tuvo que tocar a retirada.

Los soldados huían hacia el camino de las barracas de la playa y se arrojaban al agua. Los ingleses no daban cuartel. Concentraron su mortífero fuego en los tres navíos de Lezo, hasta que el San Carlos y el Ýfrica se fueron a pique; el San Felipe se incendió y muchos de sus marinos se lanzaron al agua huyendo de las llamas. La Galicia corrió en su auxilio, pero el navío estaba también ingobernable. Había llegado el fin.

El castillo de San Luis había recibido el fuego de 6068 bombas y 18000 cañonazos, según Lezo anotó en su diario puntual.

El almirante Vernon avanzó sobre Cartagena, rotas ya las primeras defensas de los castillos San Luis y San José, guardianes de la entrada de Bocachica. La bahía se le había abierto al invasor, que estableció cuartel general en su interior, en Punta Perico. Las provisiones empezaron a escasear y las gentes comenzaron a cazar gatos, perros y burros para comérselos.

El virrey Eslava ordenó echar a pique El Dragón y El Conquistador, los dos últimos buques que le quedaban a Lezo, en un intento por impedir la navegación hacia el interior de la bahía. Esto volvió a enfrentar a Lezo y al virrey. Todo fue en vano, porque Vernon desembarcó a las puertas mismas de la ciudad, dispuesto a asediar el castillo de San Felipe, el más poderoso baluarte de España en América.

A las 09:45 de la mañana del 13 de abril comenzó el bombardeo sobre la ciudad amurallada, mientras otra escuadra asediaba, simultáneamente, al fuerte Manzanillo. Las bombas habían caído por primera vez sobre la Heroica. Ese mismo día desembarcaron 1500 hombres dispuestos a consolidar una cabeza de playa desde la cual se aprestarían a lanzar una ofensiva general contra el castillo de San Felipe. Los británicos también desembarcaron en la isla de Manga y emplazaron morteros para batir el Fuerte desde su orilla, separado por el Caño de Gracia. Toda la noche las fragatas y las bombardas apoyaron el desembarco enemigo. A la madrugada siguiente el castigo artillero no había cesado y ya 3000 hombres se hacían fuertes en el Playón.

El enemigo entró en Gabala y la Quinta, asegurando el área mientras los Españoles retrocedían hasta el Playón de San Lázaro. Una compañía de Granaderos, diezmada, había quedado totalmente aislada del cuerpo de ejército que defendía San Felipe.

En el Playón se atrincheraron como pudieron, mientras eran cercados totalmente por el enemigo que no daba tregua. Toda la noche prosiguió el bombardeo, mientras las tropas británicas avanzaban, imparables, hacia el cerro de La Popa.

El 17 caía el convento de La Popa y la bandera británica comenzaba a ondear en él. La situación no podría ser más sombría para la Ciudad Heroica. Estaban a menos de un kilómetro de San Felipe y en terreno elevado, a las puertas mismas del burgo. La ciudad amurallada estaba al borde del colapso y sólo había que apoderarse del castillo y comenzar a batirla desde allí. Sólo un milagro salvaría el fuerte; con él, a Cartagena de Indias, y con Cartagena, el imperio Español. El castillo se encuentra en dirección sureste de la ciudad amurallada en las inmediaciones del arrabal de Getsemaní, situado a menos de un kilómetro de la villa.

Varias ideas del General de Marina Lezo decidieron la suerte de las armas Españolas. En primer lugar, la excavación de un foso alrededor de la muralla del castillo con el propósito de que las escaleras de asalto de los ingleses no alcanzaran a coronar la cima. La segunda la excavación de trincheras en la ladera sureste del cerro donde se asentaba el castillo. Era una larga y zigzagueante trinchera en forma de zeta que descendía por la ladera y que permitía cubrir varios flancos. Lezo había decidido batirse con los ingleses en el campo y no permitir que lo asediaran dentro de los muros, ni que la artillería castigara las murallas.

La tercera idea de Lezo fue despachar dos soldados Españoles a las filas enemigas a actuar como desertores; su misión era desviar el grueso del ejército hacia la cortina oriental del fuerte bajo el engaño de que por allí la escalada de la muralla sería más fácil.
Fue así como quedó montada y creída la trampa más inverosímil en la historia de la guerra. Los supuestos desertores se aprestaron a conducir a los ingleses en la oscuridad hacia la ladera oriental, donde, según habían explicado al alto mando inglés, había un punto por donde escalar.

Finalmente los ingleses acordaron atacar el castillo de San Felipe por los cuatro costados. El jueves 20 de abril, a las 03:45 de la madrugada las primeras avanzadas enemigas se aproximaron al Cerro por la parte que mira hacia la quebrada del Cabrero. El aire estancado de la madrugada llevaba el olor pestilente de los cadáveres insepultos. En las primeras horas la avanzada del sur fue mantenida a raya. Oleada tras oleada de ingleses marchaba incontenible. Los cañones de La Popa bramaban.

Siete horas después de iniciados los primeros combates, 2800 hombres avanzaban en plena formación por el sur, el oeste y el norte; los del este, en cambio, tenían serias dificultades para reagruparse dado el nutrido fuego que recibían en la trampa tendida. A pesar de esto, comenzaron a tender las escaleras, pero resultaron muy cortas por el foso que habían cavado los Españoles, faltándoles dos metros para coronar la altura.

En esas circunstancias era imposible sobrepasar el empinado obstáculo. Se dio la orden de retirada y las escaleras fueron abandonadas sobre la muralla, con sus patas dentro del foso abierto. El ataque por el este había fracasado.

Ante el fracaso inglés de sus ataques por los costados, se decidió concentrar el combate en un solo flanco. Sin embargo, el avance de los ingleses por la ladera era lento y costoso en hombres, pues el zigzag de la trinchera presentaba múltiples flancos de defensa que cogía a los atacantes entre varios fuegos. Por el sur, el fuerte Manzanillo y por el suroeste el de San Sebastián del Pastelillo, en la isla de Manga, eran también atacados por mar y tierra. Cuando Vernon observó desde Punta Perico que sus buques estaban recibiendo la de Dios es Cristo por el fuego de Getsemaní y San Sebastián del Pastelillo, envió un correo a dar la señal de que los navíos debían de retroceder. Esto irritó a sus generales (Royal Marines)que esperaban un mayor apoyo de la artillería naval, sin la cual, a su juicio, sería imposible la toma de la plaza. Sin embargo, los ingleses habían distraído mucha tropa en atacar demasiados frentes a la vez, en lugar de concentrarla en reducir el San Felipe. Vernon había cometido el más importante error de la guerra que siempre la gana no quien más aciertos tenga, sino quien menos errores cometa.

Al mediodía los Españoles hicieron toque de oración y el fuego se suspendió en la ladera de San Felipe... Los ingleses quedaron absortos de aquella otra escena surrealista. Hombres con las caras cubiertas de sudor, tierra y pólvora, aprovechaban el respiro para frotarse los ojos, secarse el sudor y poner la rodilla en tierra para rezar el Ýngelus. Sólo se dejó oír el rumos de los cañonazos que en la distancia se iban apagando. El frente había quedado sobrecogido por un silencio místico.

Tras la oración, el clarín de combate tocó de nuevo. El fuego de ambos bandos volvió a devorar a los hombres. Pero el ataque comenzó a perder fuerza y contundencia. Los ingleses echaron 400 hombres frescos al combate para recuperar el empuje del asalto. Todo fue en vano; el calor del mediodía estaba en pleno vigor y un sol de justicia comenzaba a hacer mella en los atacantes.

Tres mil doscientos hombres habían sido, finalmente, detenidos por ochocientos cincuenta hambrientos, pero valientes soldados Españoles y Neogranadinos. En las trincheras arreciaba el combate cuerpo a cuerpo y los soldados hacían uso de bayonetas, dagas y pistolas. La superioridad numérica del enemigo, no obstante, amenazaba desbordar las filas españolas. La línea de combate estaba detenida a los pies de la muralla. Las trincheras habían sido rebasadas en algunos puntos y las casacas rojas y azules se entremezclaban, exhaustas, sobre las trincheras. Es, justo en ese momento, cuando Blas de Lezo ordena a Desnaux lanzar los últimos 300 hombres que servían en los cañones.

La carga fue de un empuje terrible. El ejemplo fue imitado por el resto del ejército defensor, que comenzó a proferir gritos de victoria y muerte a los herejes; los primeros 400 ingleses de la fuerza de choque comenzaron a retroceder, primero con asombro, luego con pánico y desorden. Pronto, esto contagió a los demás asaltantes, que detuvieron, estupefactos, el ascenso, mientras otros retrocedían queriéndose poner a salvo. Una gigantesca brecha se abrió en las filas enemigas, que no podía ser reparada: a los ingleses les flaqueaba el ánimo. El enemigo, ya totalmente desconcertado por la carga, y viéndose incapaz de detener aquella horda de energumenos que discutían por quien degollaba más y mejor, tocó a retirada, abandonando escaleras, sacos de estopa, palas, picos y fusiles, y dejando en la quebrada (por donde se verificó el ataque) repleta de los muertos y heridos que rodaban cuesta abajo cayendo en sus aguas.

Los Españoles persiguieron a las tropas inglesas que, presas del pánico, corrían hacia abajo, los unos rodando, los otros tropezando y cayendo, y los otros con la punta de la bayoneta rascándoles las costillas. Los que caían eran traspasados en el suelo; los que eran alcanzados, emitían un grito de dolor y rodaban a tierra; los que no, huían despavoridos, soltando las armas para correr más rápido. Otros se arrodillaban y pedían clemencia, entregando las armas.

Los Españoles y Criollos no daban tregua. Persiguieron a los ingleses hasta La Popa, donde quedaban sólo artilleros, y de donde el enemigo también huyó despavorido. La compañía de Granaderos fue rescatada de un seguro aniquilamiento. Los ingleses no pudieron evacuar mucha tropa que, arrinconada contra el mar, soltaban las armas y se rendía.

Muchos se tiraron al agua pero los barcos de Vernon estaban muy distantes para auxiliarlos. Sus baterías cayeron, finalmente, en poder de los españoles, que rápidamente dieron la vuelta para apuntar a los navíos ingleses, y la bandera de los ejércitos reales volvió a ondear flamígera en el mástil de La Popa; Lezo ordenó a sus unidades que desde el Cerro se entonaran los toques de guerra y se le rindieran honores militares a la bandera. Cartagena, por primera vez desde la invasión, respiraba con alivio, mientras los prisioneros eran conducidos a filo de bayoneta hacia el interior del fuerte.

El sitio había durado sesenta y siete angustiosos días.

EL SALDO DEL COMBATE:

Las bajas totales de los ingleses habían sido descomunales: más de 6000 muertos, 7500 heridos, de los cuales muchos muerieron en el trayecto a Jamaica.

En Cartagena había sucumbido la flor y la nata de la oficialidad imperial británica. También habían perdido 6 navíos de tres puentes, 13 de dos puentes, 4 fragatas, además de 27 buques transporte de tropas.
Igualmente destruidos o caídos en poder de los defensores había unos 1500 cañones, inumerables morteros, tiendas y todo tipo de pertrechos.
Esto supró una grave pérdida para la flota de guerra de la armada británica que había, prácticamente, quedado desmantelada por España.

Se decía que la imprevisión de los igleses de no enterrar sus muertos en Bocachica había sido la ayuda que Dios había mandado a los Españoles. Ayuda que se convirtió en una especie de bendición disfrazada, pues Lezo mismo sería, eventuaalmente, una de sus víctimas.

Los Españoles perdieron 800 soldados entre neogranadinos y peninsulares. Y tenían 1200 heridos en los hospitales de la plaza; Además perdieron 6 buques de guerra y varias embarcaciones menores; también sufrieron la destrucción de todos los fuertes, aunque menos lesionado habñia salido el castillo de San Felipe de Barajas.

La ciudad y sus fortificaciones, castillos, baterías, fuertes y trincheras, habían recibido el impacto de 28000 cañonazos y 8000 bombas. Éstos a su vez habían disparado 9500 tiros de cañón de todo calibre mientras duró el sitio.

INGLATERRA OCULTA SU DERROTA:

Inglaterra calló sus perdidas. Se prohibió partes oficiales sobre la batalla. Con la estrella británica rumbo a su cénit, era inapropiado que un acontecimiento de éstos pudiera hacerle sombra. También ocultó las monedas y medallas dispuestas para la victoria; enterró en el olvido a su desmantelada armada, y no le adelantó ningún juicio de responsabilidades a su derrotado almirante.

España, en cambio, olvidó a Lezo, y lo destituyó del mando de la plaza por intrigas del virrey Eslava; con él enterró en el olvido aquellas jornadas gloriosas en las que este marino, manco, tuerto y cojo, dio buena cuenta de la "otra" Armada Invencible.

Durante estos siglos, sólamente en la Armada Española ha sido siempre recordado el General de Marina Blas de Lezo, bautizando con su nombre a varias generaciones de buques de guerra (Actualemte el más moderno F-103 Blas de Lezo).

La derrota fue la mayor humillación que nación alguna hubiese sufrido, particularmente por la superioridad de las fuerzas y las celebraciones anticipadas de la victoria, aunque cuando se murió Vernon, se le enterró en el panteón de los héroes nacionales, la Abadía de Westminster, con una falaz leyenda que su tumba rezaba:


Dedicado a mi poco querido subnormal panameño, Altamirano, que tanto besa el culo anglosajón por negro acomplejado.

A ver sucia comadreja de rio si tanto dices que esta batalla la ganaron los indígenas demuestramelo con datos... busca y ponlos... y sino deja de hacer el subnormal...

Recomiendo esta web para todos aquellos que se quieran documentar sobre nuestra Marina del siglo XVIII al XIX
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